La plupart des jardins suspendus sont conçus au petit bonheur la chance, on le sait bien: ils se construisent peu à peu, au gré des coups de cœur du jardinier. Pourtant, aussi bien pour des raisons pratiques que pour donner une vraie impression de jardin, il serait bon de définir à l’avance ce à quoi on voudrait arriver. Pourquoi ne pas y réfléchir maintenant? D’autant que si l’on peut déjà s’offrir quelques potées de primevères et de pensées, il est encore bien trop tôt pour mettre en place «géraniums» et autres belles d’été.

1) FAIRE UN PLAN

Quelle utilisation faites-vous déjà de votre balcon ou terrasse? Si c’est un coin-repas, un coin-repos, commencez par disposer votre mobilier habituel et examinez vos déplacements. Pots et plantes (voire miniserre, table de rempotage, etc.) devront prendre place sur l’espace non utilisé. Ça paraît bateau… mais l’expérience prouve qu’on a tendance à trop planter, au point de ne plus pouvoir accéder facilement aux plantes pour les soigner, ni même s’asseoir confortablement! Si l’espace à disposition est réduit, préférez les pots hauts et étroits, les plantes palissées, et rassemblez les collections de petites potées en hauteur, sur des étagères étroites.
Hormis pour les cours et terrasses de plain-pied, se pose aussi la question du poids. Une plante, ce n’est pas bien lourd, qu’elle fasse 10 centimètres ou 2 mètres de haut. En revanche, l’ensemble bac + terre + eau, pour des volumes importants, peut vite représenter quelques dizaines, voire centaines de kilos. Avant d’installer de grands bacs, mieux vaut vérifier quelle est la charge supportée par la dalle.

2) CHOISIR SON STYLE

Plus l’espace à disposition est réduit, plus le matériel utilisé va avoir d’influence sur le décor final. Préférez-vous mettre l’accent sur les végétaux? Utilisez un mobilier sobre, des pots assortis d’aspect plutôt passe-partout. Voulez-vous de la couleur en toutes saisons, un style particulier? Misez d’abord sur le décor – teinte des parois, treillages, mobilier, objets déco, pots…

3) PLANIFIER L’ANNÉE JARDINIÈRE

On peut cultiver en pot beaucoup de plantes différentes: des saisonnières habituelles, comme les «géraniums» ou les pétunias, des méditerranéennes, comme les agrumes ou le laurier-rose, des arbustes et des vivaces usuellement cultivés au jardin, comme les hortensias ou les échinacées, des aromatiques pour la cuisine, comme le persil ou la sauge, et même des arbustes à petits fruits ou des légumes…
Dans les grandes lignes, toutes ces plantes se cultivent grosso modo de la même façon – un pot, du terreau ad hoc, et des arrosages quand il le faut! Ce qui change d’un groupe à l’autre, ce sont essentiellement les dates de sortie et de rentrée.
Le plus simple, quand on concocte un jardin de balcon, est de miser sur des plantes rustiques (plantes «de jardin») et des espèces annuelles. Ainsi, on n’aura pas à se préoccuper de les rentrer pour l’hiver.
À l’inverse, les méditerranéennes et les «saisonnières» devront passer l’hiver à l’abri du gel, dans des conditions de type serre froide (l’ambiance de l’appartement ne convient pas). Pas facile à trouver… Les moins frileuses, comme les citronniers, sortiront alors en avril pour rentrer en novembre; les espèces plus délicates, comme les «géraniums», sortiront en mai pour rentrer avant les gelées (généralement courant octobre).

4) OPTER POUR LE BON MATÉRIEL

Pour les petits pots, on peut choisir à peu près n’importe quel matériau; pour les plus grandes potées, mieux vaut opter pour du léger, plus facile à déplacer. Évitez en tous les cas les contenants sombres ou métalliques (échauffement excessif du substrat). Les pots doivent impérativement être percés.
Il existe aujourd’hui pratiquement autant de types de terreaux que de plantes. Si vous ne voulez pas vous compliquer la vie (et mobiliser la moitié de la terrasse pour stocker des sacs), optez pour un bon terreau pour potée: vous pourrez l’utiliser pour quasiment toutes vos cultures.
N’oubliez pas l’engrais – les plantes en pot, poussant dans un volume de terre réduit, en ont besoin. Pour les saisonnières, le plus simple est d’incorporer un engrais retard type Osmocote au terreau de plantation. Pour les autres, utilisez du fumier composté, ajouté au terreau de plantation, et par la suite en surfaçage.