Pour mieux saisir ce qui les anime et les lie, nous sommes allés à la rencontre de personnalités locales qui font rayonner ces communautés alpines, désormais prêtes à s’unir pour assurer leur avenir.

Dans la lumière du petit matin, Aigle est royale. Couronnée par les sommets qui la dominent, la ville bruit déjà de l’agitation des lève-tôt. Et la place de la Gare donne le tournis. Par où commencer notre grande traversée? Un train pour Leysin. Un autre pour Le Sépey – Les Diablerets. Et un bus pour Villars. Ce dernier s’apprête à démarrer, c’est lui que nous choisissons. Et nous voilà partis, sillonnant déjà les vignobles d’Ollon. Peu à peu, les capites de vigneron laissent place aux chalets, toujours plus nombreux à l’approche de la station. Dans le car, les conversations s’animent. Aucune pointe d’accent vaudois: ce matin-là, des jeunes y parlent anglais, allemand, chinois. Ils regagnent l’une des écoles internationales de Villars. La station en compte quatre et loge près de 700 étudiants venus du monde entier. Aux bâtiments cossus de l’Aiglon College et de Beau-Soleil succèdent les boutiques chics de l’avenue Centrale. Pour la déco, l’esprit montagne est de mise, alliant le moderne à l’ancien. Comme à l’Office du tourisme, d’ailleurs, où le bois vieilli et les affiches d’antan voisinent avec les offres du jour, défilant sur grand écran. On y a rendez-vous avec Sergei Aschwanden, directeur de la Porte des Alpes. Nul besoin de frapper à cette porte-là: seul un rideau sépare l’espace d’accueil de son bureau. Poignée de main de sportif. À la tête de l’association touristique regroupant Bex, Villars, Gryon et Les Diablerets, l’ancien judoka est tout sourire. La saison d’hiver a été belle. Celle d’été s’annonce prometteuse. Au nouveau centre thermal, inauguré il y a tout juste un an, s’ajoutent d’autres projets de développement et de rénovation liés aux sports et loisirs. «Ce qui réunit les différentes stations des Alpes vaudoises? Le tourisme!, s’enthousiasme d’emblée le directeur. Cela fait cent cinquante ans que ces villages sont des lieux de villégiature, et nous faisons tout pour que cela dure.» À l’ère de la mondialisation, les attentes des visiteurs sont désormais plus globales qu’auparavant. «Vu de l’étranger, c’est davantage une région qu’une seule destination qui va les attirer. Il faut bien sûr promouvoir la diversité des atouts de chaque station, mais aussi et surtout le massif dans son ensemble. Et pour cela, nous misons beaucoup sur le numérique.

UNE SAISON À L’ALPAGE

La mondialisation aurait-elle gagné jusqu’au col de la Croix, qui surplombe Villars et Les Diablerets, à 1750 mètres d’altitude? L’idée amuse Pascal Jourdain. «Mais on en est encore loin!», ajoute-t-il en riant. Exploitant l’alpage du col avec sa famille, il n’en reçoit pas moins chaque été des journalistes venus des quatre coins du monde, invités par l’Office du tourisme de Villars. «La fabrication du fromage à l’ancienne, au feu de bois, ils adorent ça», poursuit l’agriculteur. En précisant toutefois que ce folklore-là, s’il comble les citadins et les médias, ne fait guère bouillir sa marmite. Sous peu, les pâturages près du grand chalet vont accueillir une soixantaine de vaches red holsteins et quelques grises. Leur lait est destiné à la production de l’étivaz AOP, à raison d’une trentaine de meules par semaine. «Cette filière de haute qualité nous permet de tenir, le prix du lait de plaine que nous livrons à l’industrie l’hiver n’étant plus rentable», relève Pascal Jourdain. Quant à la clientèle qui, dès l’inalpe, monte à la buvette, elle est essentiellement constituée d’habitués friands de sérac, tomme, crème double ou salaisons faites maison. Sans parler du beurre, qui suscite un incroyable engouement: «Certains viennent même du Valais en acheter jusqu’à 40 plaques d’un coup», raconte le fromager, impatient de voir le mois de juin arriver pour retrouver la fraîcheur des cimes et les contacts chaleureux avec les «copains alpagistes». Lieu de passage, le col fait aussi le lien entre les producteurs de la région, fiers d’incarner un monde paysan qui a forgé l’histoire autant que les paysages des Alpes vaudoises.

Pascal Jourdain

Originaire de Montbéliard, dans le Doubs français, Pascal Jourdain (60 ans) y a obtenu un brevet de technicien agricole avant de venir travailler dans le Chablais.  C’est là qu’il a rencontré Christiane Mottier, fille de paysans, qui deviendra son épouse en 1981. Ils ont deux fils,  aujourd’hui adultes. En association avec son beau-frère, Pascal Jourdain a repris le domaine familial à Saint-Triphon, ainsi que l’exploitation de l’alpage du col de la Croix en été. Il siège au Conseil communal d’Ollon depuis vingt-cinq ans et fait partie de la fanfare villageoise depuis trente-cinq ans.

VITRINE DU TERROIR

Quant aux produits de l’agriculture et de l’artisanat locaux, longtemps restés l’apanage des connaisseurs, ils font plus que jamais recette auprès du grand public. En témoigne, à la gare des Diablerets, le pimpant Guichet du terroir. Le bus qui, à la belle saison, relie Villars à Ormont-Dessus par la route du col, nous y dépose à la mi-journée. À l’intérieur, les délices du cru, proposés à l’emporter, affolent les papilles. Soupes, tartes et vinaigrette maison, salée ormonanche, tisanes de La Comballaz, chocolats de Leysin, fromage du col de la Croix, vins d’Ollon et bières artisanales des Diablerets: «Le plus exotique qu’on ait, c’est de l’Henniez», plaisantent Catherine Sthioul-Cossy et Françoise Dutoit, qui ont fondé cette petite échoppe gourmande il y a un an. Toujours plus rassembleur, le terroir s’affirme désormais comme une valeur sûre en montagne aussi. «Il y a une trentaine d’années, c’était un peu tendu par ici entre le monde paysan et le pôle touristique. Aujourd’hui, le village étant devenu moins agricole, ce secteur est le plus grand pourvoyeur d’emplois. Mais plusieurs jeunes ont repris, dernièrement, des exploitations dans la vallée, proposant des produits originaux et de qualité qui valent vraiment le détour», se réjouit Catherine Sthioul-Cossy. Si les deux associées ont d’abord dû démarcher ici et là, leur boutique a rapidement séduit les producteurs, qui y voient une vitrine de choix pour leurs spécialités. «Notre guichet est un vrai carrefour où se croisent tourisme et agriculture. L’un profite à l’autre et inversement, tout cela dans une même perspective d’avenir: celle de la durabilité», ajoute Françoise Dutoit.

Françoise Dutoit et Catherine Sthioul-Cossy

Municipale du tourisme puis de la durabilité à Ormont-Dessus jusqu’en février 2018, Françoise Dutoit (58 ans, à gauche sur la photo) a une formation de libraire et bibliothécaire. Venant depuis toute petite en villégiature aux Diablerets avec ses parents, cette Lausannoise s’y installe avec son mari en 1985. Tout en élevant ses trois enfants, elle a travaillé comme secrétaire dans plusieurs hôtels locaux et fonctionne depuis 1994 comme assesseur de justice de paix pour le district d’Aigle.
Fille de vigneron de Chardonne, en Lavaux, Catherine Sthioul-Cossy (à droite) a toujours été très attachée aux Diablerets, où elle montait, enfant, en vacances avec ses parents. Après avoir travaillé dans l’hôtellerie et la restauration sur la Riviera, elle achète avec son mari un chalet à Vers-l’Église, le Madrier, pour en faire le premier bed&breakfast de la région. À 60 ans, elle se lance dans l’aventure du Guichet du terroir.