Nom de code: K.118. Avec son socle en briques beiges surmonté de son chapeau orange vif de travers, l’entrepôt situé à quelques centaines de mètres de la gare de Winterthour (ZH) fait figure d’icône mondiale dans l’univers en ébullition de la construction circulaire. Et pour cause: en 2021, pour réaliser la surélévation du bâtiment d’origine, le bureau In Situ a recouru à 78% de matériaux de récupération. Lorsqu’on interroge les acteurs du milieu sur les exemples les plus parlants du réemploi, tous pointent en direction de cette ancienne halle. Preuve qu’elle est source d’inspiration pour les architectes, mais aussi qu’elle reste un exemple rare d’un phénomène tout récent.

PRATIQUE ANCIENNE
Récent, vraiment? Professeur associé à la Haute école d’ingénierie et d’architecture de Fribourg (HEIA-FR), Hani Buri corrige: «Il s’agit d’une pratique ancestrale. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, on trie et on récupère les matériaux: ceux-ci coûtent cher et l’énergie pour les acheminer sur site est très importante.» Puis la révolution industrielle est arrivée. «Elle a vu les processus de construction s’accélérer, le coût d’extraction et de transport des matières premières diminuer. En parallèle, celui de la main-d’oeuvre a augmenté. On est passé d’une économie circulaire à une économie linéaire.» Ce modèle, associé à une croissance frénétique, est désormais en proie à de nombreuses interrogations. En Suisse, Barbara Buser fait figure de pionnière dans le domaine. Dès les années 1990, après dix années passées en Tanzanie à rénover le campus universitaire de Dar Es Salam, la Bâloise est rentrée en Suisse fonder le bureau In Situ, convaincue de la nécessité de repenser les réflexes de la construction. Née en 2014, l’association genevoise Matériuum a rapidement adhéré à cette philosophie. «À l’époque, on ne parlait pas encore de réemploi, se souvient son codirecteur Raphaël Bach. Nous avons constaté que, dans le monde de la culture, de nombreux objets étaient jetés alors qu’ils pouvaient encore servir, par exemple de décors de théâtre. Nous avons fondé la Ressourcerie pour faciliter leur réutilisation.» La démarche dépasse rapidement le cercle culturel. En 2019, l’O!ce fédéral de l’environnement mandate l’association pour réaliser un rapport baptisé «Construire le réemploi». «À la suite de cette publication, des acteurs de la construction ont commencé à nous approcher. Aujourd’hui, nous travaillons aussi bien avec les collectivités qu’avec des architectes, des entreprises générales et des régies.» En parallèle, toute une constellation de collectifs, de coopératives et d’associations fait son apparition, un peu partout en Suisse. Parmi eux, le centre de coordination Circular Construction Catalyst ou C33, qui se fixe pour mission de faciliter les échanges entre les acteurs clés du secteur. «Ce dernier est l’un des plus importants en matière de consommation de ressources et de production de déchets en Suisse et dans le monde, réagit Anja Bundschuh, responsable communication de C33. Le manque de sensibilisation ou de connaissances sur les bénéfices et les possibilités du réemploi est un frein à son développement. Si l’on veut l’accélérer, il faut surmonter ces obstacles.»

UN MAILLAGE À TISSER
Parmi ceux-ci, le manque de dialogue au sein de la branche. «Telle qu’elle est structurée aujourd’hui, la filière ne facilite pas l’économie circulaire, constate Julien Pathé, ingénieur civil et fondateur de la coopérative 2401. On doit mettre en réseau des acteurs de la démolition avec ceux de la construction, qui n’ont pas l’habitude de se parler. Il y a un véritable maillage à tisser.» Le manque de savoir-faire dans le domaine constitue également un point capital. «La démolition implique une destruction assez «brutale» des structures existantes, tandis que la déconstruction nécessite un désassemblage plus soigneux. Cela demande une certaine expertise dans la connaissance des matériaux et des éléments de construction», note Anja Bundschuh. En clair, le réemploi exige de la patience. «Il y a tout un enjeu de temporalité, confirme Julien Pathé. D’abord, il est important de rendre visibles les éléments susceptibles d’être réemployés, en les inventoriant. Si un constructeur sait que tels matériaux seront disponibles à tel horizon, il pourra les intégrer dans la planification de son chantier.»

L’ÉCOLOGIE À QUEL PRIX?
Il faut ensuite les acheter puis les stocker jusqu’à la concrétisation du projet. La chaîne est longue et la facture a tôt fait de prendre l’ascenseur. Cette approche durable ne risque-t-elle pas de péjorer encore la situation sur un marché où les loyers deviennent de plus en plus diffciles à assumer pour une large partie de la population? «Dans tous les chantiers que nous avons menés, nous avons atteint des coûts globalement inférieurs, répond Julien Pathé. Mais cela nécessite d’être créatif. Nous avions par exemple dans l’idée de recourir à du béton de réemploi pour le dallage d’un projet à Renens. Or, couler une dalle neuve

«La construction s’est standardisée et on a perdu la notion d’artisanat dans les métiers du bâtiment. Le réemploi permet d’y revenir.»

est nettement meilleur marché. En revanche, en utilisant ce béton pour les murs porteurs, nous avons pu réduire les coûts de 25% par rapport à un mur neuf.» Directeur du NEST, issu du Laboratoire fédéral d’essai des matériaux et de recherche (lire l’encadré), Reto Largo en est convaincu: «Nous en sommes au début de ces développements et les structures actuelles sont limitées. Au fur et à mesure que le réemploi va prendre de l’importance, les coûts vont diminuer.»