Les spécialistes s’accordent sur ce point: le XXIe siècle devra être celui d’un changement de paradigme, reposant sur l’abandon de l’idée d’une croi sance infinie. Au coeur de la problématique, un composant: le carbone. «Étant donné qu’il est omniprésent dans notre quotidien, des plastiques aux textiles sans oublier les peintures, le passage d’une économie linéaire polluante à une économie circulaire durable ne peut cependant se faire qu’à condition de valoriser d’autres sources de carbone que le pétrole, explique Florent Héroguel, docteur en chimie et cofondateur de la start-up Bloom (lire en page 43). Or, il n’en existe que trois: le CO2 atmosphérique, la biomasse, soit la matière organique végétale ou animale, et les déchets.»

LE COÛT EST CENTRAL

Complémentaires, les alternatives qui visent à développer ces solutions de remplacement devront répondre à un certain nombre de critères pour prétendre se substituer aux produits existants. En effet, tout en égalant la performance et la qualité des dérivés issus de l’industrie pétrolière et en s’inscrivant dans une optique de durabilité et de circularité, ces solutions, pour être pleinement adoptées, doivent avant tout être concurrentielles et bon marché. C’est le défi que tentent de relever à présent nombre d’entreprises: collecter cet or nouveau, et le transformer à bas coût. Avec le lancement de la course au carbone, on assiste à un tournant dans l’histoire du recyclage. Le signe le plus visible de ce changement? Une évolution du vocabulaire: on ne parle plus de déchets à éliminer par tous les moyens, mais de «sousproduits», de «gisements» ou de «ressources». Ces matériaux nouveaux révèlent un potentiel non négligeable en matière de création de valeur économique, à condition de développer des filières qui leur sont consacrées. Et elles fleurissent: des solutions innovantes surgissent régulièrement sur le territoire helvétique, start-up, laboratoires et hautes écoles proposant des technologies de plus en plus matures. Si ces initiatives répondent à une urgence écologique, les enjeux sont également financiers: il s’agit de s’assurer une autonomie et une indépendance nationale face à un appauvrissement mondial global en matières premières.

«D’ici à 2030, il n’y aura plus assez de matières premières pour fournir l’industrie mondiale. On doit apprendre à leur substituer les déchets.»

GRANDE MARGE DE PROGRESSION

À la base de tout le processus de recyclage, les habitudes de tri individuelles et collectives conditionnent l’efficacité de la chaîne de production. En Suisse, la marge de progression est encore grande, mais on peut se targuer d’être efficaces sur les filières déjà mises en place. En plus d’être les champions du monde du recyclage du PET avec un taux de 82% pour une moyenne européenne de 38%, on recycle également 94% du verre. Reste à transposer cette culture du recyclage dans d’autres filières. Il n’y a pas de petits gestes, et ils nous mèneront loin…

PNEUS

TRS, PRÉVERENGE (VD)

Cette société de technologie, qui figurait parmi les dix start-up les plus prometteuses de Suisse en 2016, valorise tous les composants d’un pneu. Après une découpe rapide qui sépare les flancs de la bande de roulement, cette dernière est pulvérisée par une technologie brevetée, baptisée WaterPulse. Reposant sur l’utilisation d’eau pulsée à une pression énorme de 2500 bars, le processus permet d’obtenir une poudre partiellement dévulcanisée aux pr priétés morphologiques particulières. Sa structure lui confère une grande capacité de liaison mécanique et chimique, et elle peut ainsi entrer dans la composition d’une quinzaine de fabrications industrielles différentes, telles que les pneus de voiture ou de camion, l’asphalte caoutchouté, les membranes isolantes dans le domaine de la construction ou les semelles de chaussures. De 30 à 40% moins chère que la matière première existante, elle offre la garantie d’un prix stable pour des performances équivalentes à ce qui se fait actuellement sur le marché.