Les Suisses sont de plus en plus friands de bio. Ce sont les chiffres qui l’attestent. En 2019, les produits issus de ce mode de production ont atteint pour la première fois 10,3% de parts de marché. «Soit presque le double qu’en 2010», se réjouit Balz Strasser, directeur de Bio Suisse. Une tendance que confirme logiquement la grande distribution. «Au cours des derniers mois, nous avons effectivement ressenti une forte demande concernant les produits biologiques. Chez Coop, leur part a même dépassé les 14%, confirme le géant orange. Nous proposons actuellement près de 4100 références bios et avons lancé cette année plus de 100 nouveaux articles supplémentaires.» Même constat chez le discounter Aldi. «De 2018 à 2019, nous avons enregistré une croissance des ventes de plus de 20%, notamment dans le secteur des fruits et légumes ainsi que dans les produits laitiers. Depuis l’introduction des premiers articles bios dans notre assortiment en 2014, nous n’avons cessé d’élargir notre gamme et en proposons aujourd’hui plus de 300 pour un assortiment d’environ 1500 articles conventionnels.» En tête des produits bios les plus prisés par les consommateurs figurent les légumes (57%), suivis des fruits (52%), des œufs (39%) et du lait (30%). Les plats préparés (7%) et les surgelés (8%) arrivent quant à eux en queue de peloton.

UN ACTE CITOYEN

Le bio, cette retraitée vaudoise s’y est convertie il y a dix ans déjà. «Une de mes amies était atteinte de polyarthrite rhumatoïde et a réussi à apaiser ses douleurs en changeant d’alimentation. J’ai peu à peu pris conscience que manger n’était pas seulement l’acte de se nourrir, mais aussi le moyen de préserver sa santé», explique la sexagénaire. Aujourd’hui, elle s’alimente bio à 90% et s’approvisionne auprès de la grande distribution, au marché et dans des magasins spécialisés. «Les produits y sont certes un peu plus chers, mais je peux acheter mes fruits et légumes en vrac, ce qui engendre moins de gaspillage et, au final, moins de dépenses.»

Pour ce couple de trentenaires parents d’un enfant en bas âge, consommer bio est avant tout un acte citoyen. «Nous avons fait ce choix pour la santé de notre famille, mais aussi pour celle de la planète», répondent-ils d’une seule voix. Ils reconnaissent y consacrer un certain budget, sans avoir pour autant l’impression de faire des sacrifices. «On ne remet jamais en question le prix des téléphones portables, de l’essence, des loisirs ou des voyages, mais on hésite à deux fois avant de dépenser un peu plus pour s’alimenter sainement. C’est paradoxal.»

PIONNIER DU BIO

Militant de la première heure pour une agriculture écologique et durable, l’ancien paysan et politicien Vert Fernand Cuche se réjouit de cet intérêt grandissant des Suisses pour les productions bios. «Cette tendance montre bien que les consommateurs, mais aussi les paysannes et les paysans de ce pays, se sentent de moins en moins à l’aise avec l’utilisation de pesticides et d’engrais de synthèse.» Un changement dans les mentalités qui a pris du temps pour faire son chemin. Le Neuchâtelois de 74 ans en sait quelque chose. Il y a quarante-cinq ans, quand il a acheté en association le petit domaine de Lignières pour se lancer dans le bio, les critiques ont été vives. «Les premières années, nous avions de la peine à produire des céréales qui ne soient pas envahies d’herbes indésirables. Il nous a fallu un peu de temps pour affiner nos méthodes. C’étaient les années 1970, les tout débuts du bio en Suisse romande. Cultiver autrement représentait un combat, parce que cela contestait le modèle intensif dominant et suscitait forcément la méfiance de l’immense majorité des paysans», se souvient-il. Pas de quoi détourner toutefois le jeune agriculteur de son idéal. «Je me sentais en porte-à-faux avec cette agriculture intensive et son poids sur l’environnement», raconte Fernand Cuche. L’heure était à une agriculture toujours plus productiviste, héritage d’une guerre pourtant lointaine, mais dont les souvenirs des restrictions marquaient encore fortement les esprits. Il y avait d’une part l’angoisse des paysans de ne pas produire suffisamment et de l’autre celle du peuple de manquer de nourriture. «Le mode de production intensif a offert une sécurité alimentaire. En trente ans, notre pays est passé de la disette à la gestion des excédents, en particulier dans la production laitière, rappelle le septuagénaire. Pratiquer une agriculture écologique exigeait de rebrousser chemin. Pour beaucoup, c’était un retour à la paysannerie de grand-papa…»

LE BIO, QUÈSACO?

Contrairement à l’agriculture conventionnelle, l’agriculture biologique n’a pas recours aux pesticides chimiques de synthèse, aux engrais minéraux facilement solubles et aux organismes génétiquement modifiés. En outre, la production animale doit respecter les besoins naturels des espèces. Les producteurs bios travaillent en cycle aussi fermé que possible: les plantes sont fertilisées avec les engrais organiques de la ferme (fumier, compost, lisier) et les animaux sont nourris le plus possible avec les aliments produits sur le domaine. La ferme est ainsi perçue comme un écosystème dans lequel les forces autorégulatrices s’harmonisent de manière optimale les unes avec les autres afin de ménager les ressources et de diminuer la pollution de l’environnement.

UNE TRANSITION PARFOIS DIFFICILE

Mais l’expérience des pionniers du bio et l’adhésion progressive des consommateurs donneront peu à peu raison aux promoteurs de ce nouveau mode de production. «Aujourd’hui, les agriculteurs constatent que ces paysans convertis au bio il y a trente ou quarante ans sont toujours là et qu’un autre modèle est possible», se félicite Fernand Cuche. Qui ne sous-estime pas pour autant les difficultés d’une reconversion. «Les terres habituées à être exploitées de manière intensive affichent moins de diversité botanique, moins de microfaune et de populations d’insectes. Dans leur phase de transition, les sols et les plantes se demandent un peu ce qui leur arrive et ont besoin d’une période d’adaptation. Les agriculteurs doivent choisir les bonnes semences et les bonnes rotations de cultures. Heureusement, cette étape est soutenue par les pouvoirs publics. Car c’est une petite révolution.»