In einem Punkt sind sich die Experten einig: Das 21. Jahrhundert muss ein Jahrhundert des Paradigmenwechsels werden, der darauf beruht, sich von der Idee des unendlichen Wachstums zu verabschieden. Im Zentrum der Problemstellung steht das Element Kohlenstoff. «Da Kohlenstoff von Kunststoffen über Farben bis hin zu Textilien in unserem Alltag allgegenwärtig ist, kann der Übergang von einer umweltbelastenden Linearwirtschaft zu einer nachhaltigen Kreislaufwirtschaft allerdings nur unter der Voraussetzung gelingen, dass wir andere Kohlenstoffquellen als das Erdöl erschliessen», erklärt Florent Héroguel, Doktor der Chemie und Mitbegründer des Startups Bloom (Seite 39). «Nun gibt es aber lediglich drei Kohlenstoffquellen: das CO2 der Atmosphäre, die Biomasse, also organische pflanzliche oder tierische Materie, und unsere Abfälle.»

AUSSCHLAGGEBEND SIND DIE KOSTEN

Zusätzlich müssen die Alternativen zum Ausbau dieser Ersatzlösungen bestimmte Kriterien erfüllen, um als Ersatz für die vorhandenen Produkte in Frage zu kommen. Diese Lösungen müssen nämlich nicht nur die Leistung und Qualität von Erdölderivaten erreichen und auf Nachhaltigkeit und Kreislaufwirtschaft ausgerichtet, sondern allen voran wettbewerbsfähig und preiswert sein, um vollständig umgesetzt zu werden. Das ist die Herausforderung, der sich derzeit zahlreiche Unternehmen stellen, nämlich dieses neue Gold zu sammeln und kostengünstig umzuwandeln. Der Beginn des Wettlaufs um Kohlenstoff hat einen Wendepunkt in der Geschichte des Recyclings eingeläutet. Was ist das sichtbarste Zeichen für diese Veränderung? Das ist unsere geänderte Wortwahl. Wir sprechen nicht länger von Abfällen, die es unter allen Umständen zu entsorgen gilt, sondern von «Nebenprodukten», «Lagerstätten» oder «Ressourcen». Diese neuen Materialien bergen ein nicht unerhebliches Potenzial in Sachen wirtschaftliche Wertschöpfung, sofern entsprechende Industriezweige entwickelt werden. Und sie boomen: Auf dem Gebiet der Schweiz tauchen regelmässig innovative Lösungen auf, wobei Startups, Labore und Hochschulen immer ausgereiftere Technologien bieten. Auch wenn diese Initiativen die Reaktion auf eine ökologische Notwendigkeit sind, so geht es doch auch um finanzielle Herausforderungen. Es gilt nämlich, angesichts einer gesamten weltweiten Rohstoffverknappung eine Autonomie und nationale Unabhängigkeit zu gewährleisten.

« Bis zum Jahr 2030 wird es nicht mehr genügend Rohstoffe zur Belieferung der weltweiten Industrie geben. Wir müssen lernen, diese durch unsere Abfälle zu ersetzen. »

HOHER STEIGERUNGSSPIELRAUM

Grundlage des gesamten Recyclingprozesses sind die individuellen und kollektiven Mülltrennungsgewohnheiten, denn sie bedingen die Effizienz der Produktionskette. In der Schweiz ist der Steigerungsspielraum noch hoch, auch wenn wir für uns in Anspruch nehmen können, in den bereits bestehenden Systemen effizient zu sein. Wir sind mit einer Quote von 82 % nicht nur Weltmeister beim PET-Recycling – der europäische Durchschnitt liegt bei 38 % –, sondern wir recyceln ebenfalls 94 % Glas. Diese Recyclingkultur gilt es nun auf andere Industriezweige zu übertragen. Selbst kleine Anstrengungen werden uns weit bringen …

REIFEN

TRS, PRÉVERENGES (VD)

Dieses Technologie-Unternehmen zählte 2016 zu den zehn vielversprechendsten Startups der Schweiz und verwertet alle Komponenten eines Reifens. Zunächst werden die Reifenflanken durch einen raschen Schnitt von der Lauffläche getrennt. Dann wird letztere durch ein patentiertes, WaterPulse genanntes Verfahren pulverisiert. Der Prozess beruht auf dem Einsatz eines pulsierenden Wasserstrahls mit dem enormen Druck von 2500 bar, wodurch sich ein teilweise devulkanisiertes Pulver mit speziellen morphologischen Eigenschaften erzielen lässt. Aufgrund seiner Struktur hat es eine hohe mechanische und chemische Bindungsfähigkeit und kann daher für etwa 15 verschiedene industrielle Fertigungen verwendet werden, beispielsweise für Auto- oder LKW-Reifen, gummimodifizierten Asphalt, Isoliermembranen im Bauwesen oder Schuhsohlen. Es ist 30 bis 40 % günstiger als der vorhandene Rohstoff und gewährleistet einen stabilen Preis für eine Leistung, die dem entspricht, was derzeit am Markt erhältlich ist.